Радиоведущая Би-би-си: как ночные смены убивают меня

За последние годы с устойчивой периодичностью выходили исследования, говорящие о том, что работа по ночам в течение длительного времени крайне вредна для вашего здоровья. Это отрезвляющая мысль для тех, кому приходится работать ночью, пишет ведущая радио Би-би-си Сара Монтегю.

Я просыпаюсь глубокой ночью, чтобы идти на работу, уже многие годы. Я веду утреннюю радиопрограмму Today, - и за это я с радостью готова платить такую цену.

Но мне всегда было интересно, есть ли у такого образа жизни более длительные последствия. Могут ли мои ранние подъемы, когда мой организм страстно умоляет меня продолжить спать, наносить мне более серьезный и необратимый вред, который уже не исправить одной ночью хорошего сна?

Я - всего лишь одна из 3,5 миллионов человек в Великобритании, которые работают посменно. Многие работают намного дольше, всю ночь.

И речь идет не только о тех, кто работает по ночам. Пятьдесят лет назад взрослые люди, как правило, спали по восемь часов. Сейчас среднее время - 6,5 часов.

Слишком многие из нас считают сон потаканием своим слабостям. Когда мой будильник звонит в 3:25 утра, я всегда обещаю себе, что позже наверстаю упущенное. В конце концов, это всего лишь усталость.

Однако сон - это насущная потребность, как дыхание и питание. Это время, когда наш мозг обрабатывает то, что мы сделали за день, и откладывает воспоминания. А наш организм в это время поддерживает несколько базовых функций.

Всегда предполагалось, что наши биологические часы способны адаптироваться к требованиям ночной работы, но, по словам одного из ведущих британских специалистов по сну, профессора Рассела Фостера из Оксфорда, "самое выдающееся открытие из всего спектра различных исследований заключается в том, что вы не можете адаптироваться".

А это означает, что те, кто в течение долгого времени работает по ночам, более подвержены риску развития серьезных заболеваний - от сахарного диабета второго типа до ишемической болезни сердца и рака.

Некоторые ученые считают, что все, кто приезжает на работу в 4 утра, как я, способны обрабатывать информацию с тем же успехом, как если бы они выпили пару стаканов виски или пива.

Это не так весело, как быть пьяным, но ясно соображать при этом непросто. Тогда-то количество всего, что нам нужно прочитать и написать за два часа перед эфиром, оказывает приятное отрезвляющее действие.

Когда мы только начинаем программу в 6 утра, я часто думаю о тех, чей сон мы прерываем. Почему настолько легче вставать в 6 утра, а не в 4? Почему эти два лишних часа ночного сна намного более ценны, чем выкроенное для этого время днем?

Ответ кроется в нескольких тысячах клеток в примитивной части мозга - там, где находятся наши основные биологические часы, или супрахиазматическое ядро. Оно контролирует все процессы, когда мы засыпаем, когда просыпаемся, когда наша печень вырабатывает ферменты для переваривания пищи. И оно меняет частоту нашего сердцебиения, повышая ее утром, когда мы просыпаемся, и уменьшая вечером.

Профессор Майкл Хейстингс из Кембриджского университета, который 20 лет изучает циркадные ритмы, отмечает: "Все наши органы работают по некоей запрограммированной генетической схеме, которая заставляет их выполнять одни функции в одно время дня и другие - в другое".

Это превосходный пример инженерного искусства, результат эволюции, который идеально подходит для неандертальского пещерного человека, но не для работающего в ночные смены представителя XXI века.

Съешьте тройной шоколадный маффин посреди ночи, как часто это делала я, и сахар и жиры останутся в вашем организме дольше, чем если бы вы съели его днем.

Высокий уровень сахара в крови может привести к диабету второго типа, повышенные уровни жиров могут вызывать болезни сердца. Вот почему работающие в ночные смены в полтора раза сильнее подвержены риску сердечных заболеваний, нежели те, кто трудится днем.

Этим также может объясняться чаще встречающееся у ночных работников ожирение.

Связано это и с развитием рака. В 2007 году Всемирная организация здравоохранения заявила, что ночные смены - возможная причина возникновения этой болезни.

Ожирение, диабет, болезни сердца, рак - и так достаточно депрессивный список. Но есть к этому еще один пункт. Последние исследования показали, что мозг тех, кто в течение 10 лет работал на ночных сменах, стареет дополнительно на 6,5 лет. У них хуже работает память, они медленне других мыслят.

Проведенное в США масштабное исследование охватывало 75 тысяч женщин-медсестер, которые работали посменно последние 22 года. Оно показало, что одна из 10 женщин, работающих в таком режиме, умрет раньше.

Мы приносим вред не только самим себе - в некоторых профессиях мы ставим под удар и других.

Я разговаривала с человеком, работающим ночным уборщиком. По его словам, вместо того, чтобы ложиться спать, когда он приходит домой, он принимает душ и идет на другую работу - водителем грузовика. Таким образом он работает шесть дней в неделю и спит по три часа.

Существуют правила, ограничивающие рабочие часы "дальнобойщиков". Однако эти правила не подразумевают контроля над тем, чем водитель занимается в свои "часы отдыха".

В Великобритании нет специальных законов, касающихся здоровья и безопасности посменных работников, однако у работодателя есть обязанность заботиться о благополучии работника. В последнее время сами компании и государственные учреждения начали серьезнее относиться к проблеме - не в последнюю очередь из-за угрозы судебных исков. Датское правительство выделило компенсации женщинам, у которых развился рак груди после долгого периода работы в ночные смены. В Корее работникам технологической сферы, трудившимся долгое время по ночам и подхватившим различные заболевания, также выплатили компенсации.

Есть способы смягчить некоторые последствия. В одной американской автотранспортной компании за несколько недель умерли три сотрудника. Компания изменила подход к составлению рабочего графика, исключив постоянную смену рабочих часов с дневных на ночные, и сделали обязательными для водителей два следующих друг за другом выходных. Теперь у них одна из лучших статистик по безопасности сотрудников в США.

У работы по ночам есть много преимуществ. Один ди-джей в разговоре со мной описывал радость от наблюдения за рассветом и тем, как офисные работники спешат на станции. Для меня плюс - это возможность забирать детей из школы.

Свидетельств последствий, которые ощущает на себе наш организм в результате такого бартера, становится все больше. Но углубляется также и наше понимание того, как работают биологические часы. А вместе с этим у нас появляется возможность пытаться манипулировать ими - крутить стрелки вперед или назад.

Благотворительная организация Wellcome Trust выделила профессору Расселу Фостеру и его коллегам в Оксфордском университете 3 млн фунтов на проверку относительно нового открытия - так называемого "переключателя" сна.

Так называемое VELPO, или вентролатеральное преоптическое ядро, включает и выключает всю нервную систему, которая поддерживает нас в бодрствующем состоянии. Это повышает шансы на разработку препарата, способного заставить наш организм игнорировать светлый/темный циклы.

До тех пор наша работа по ночам продолжает идти вразрез с нашими биологическими ритмами.

Я была одержима сном многие годы. Не помогло и появление доказательств того вреда, который я наношу своему телу и мозгу.

Так что же мне с этим делать? Подумаю об этом на свежую голову.