Американский радиохолдинг Cumulus Media и гигант отрасли измерений Nielsen готовятся к судебной битве, которая может стать одним из самых резонансных процессов в сфере радиоизмерений в США. Вещатель утверждает, что политика Nielsen по продаже рейтингов ставит под угрозу работу сети Westwood One и мешает развитию конкуренции на локальных рынках.
В центре конфликта — так называемая «политика связывания». По версии Cumulus, Nielsen отказывается продавать национальный продукт Nationwide отдельно и требует, чтобы все станции компании подписывались одновременно и на локальные рейтинги. Для Cumulus это неподъёмные расходы: без Nationwide сеть Westwood One не может надёжно продавать федеральный рекламный инвентарь, но и оплачивать полный пакет местных рейтингов вещатель не способен.
Компания просит федеральный суд США запретить Nielsen навязывать пакетные услуги, заявляя, что измеритель использует монопольную позицию, чтобы «заставлять вещателей покупать то, что им не нужно и что они не могут себе позволить». В поданном в суд документе Cumulus описывает ситуацию как «экзистенциальную угрозу» и утверждает, что политика Nielsen блокирует конкурентов, в частности Eastlan Ratings, которые пытаются занять место на рынке локальных измерений.
Cumulus также раскрывает фрагменты летних переговоров 2025 года: тогда Nielsen якобы предложила продать Nationwide отдельно — но по цене, «почти в десять раз превышающей текущую». Финансовые подробности остаются засекреченными.
Экономическая ситуация самой Cumulus в материалах выглядит мрачно. Компания подчёркивает, что её акции стоят около 10 центов, капитализация — всего $1,75 млн, а долг — в сотни раз больше. Масштабы сокращений персонала, по словам компании, не разглашаются, но дальнейшее удорожание рейтингов может вывести её «за критический порог».
Дополнительный накал вносит переписка руководителей. В одном из описанных разговоров глава Nielsen Audio Рич Танкель, по данным Cumulus, признал факт связки продуктов и предупредил, что альтернативные наборы национальных данных будут «как швейцарский сыр» — с дырами — и станут «непригодны для использования».
Несколько других вещателей, выступивших в поддержку Cumulus, заявили, что политика Nielsen «носит принудительный характер» и не позволяет им пользоваться услугами Eastlan на тех рынках, где тарифы Nielsen «не имеют коммерческого смысла».
Nielsen в ответ представляет ситуацию совершенно иначе. Компания называет обвинения «гиперболой», утверждая, что упомянутая политика касается «только двенадцати клиентов» и не влияет на «тысячи локальных радиостанций по всей стране». Она настаивает, что речи о чрезвычайной ситуации нет, а дело сводится к спору о деньгах. Nielsen приводит в пример отчёт самой Cumulus за третий квартал, где говорится о $90,4 млн наличных, $180 млн квартальной прибыли и относительно небольшом объёме краткосрочных обязательств.
Оспаривая обвинения в ограничении конкуренции, Nielsen указывает на рост Eastlan и выход компании на три новых рынка из топ-100. «Неудивительно, что в иске нет фактических утверждений о вытеснении конкурентов», — говорится в заявлении.
Nielsen называет предположения Cumulus о потере рекламодателей Westwood One «нелепыми» и предупреждает: если суд перепишет контракт между компаниями, это создаст опасный прецедент для всей системы договорных отношений на рынке измерений.
Слушание по ходатайству Cumulus о временном запрете назначено на 8 декабря. Судья Дженнифер Ван Эппс решит, станет ли это началом крупной антимонопольной реформы отрасли или лишь ещё одним затяжным коммерческим спором в медиабизнесе США.
