На протяжении десятилетий National Public Radio (NPR) управляло Public Radio Satellite System — инфраструктурой, через которую распространяется контент общественного радио по всей стране. Теперь привычный порядок оказался под угрозой. Corporation for Public Broadcasting (CPB) — Корпорация общественного вещания, созданная Конгрессом для поддержки некоммерческих СМИ, объявила о переводе финансирования в размере до 57,9 миллиона долларов на пять лет новой структуре — Public Media Infrastructure (PMI).
PMI создана альянсом давних конкурентов NPR: PRX, American Public Media Group, National Federation of Community Broadcasters, New York Public Radio и Station Resource Group. Новая организация получила полномочия управлять межсетевыми сервисами для радиостанций по всей стране, а также развивать технологии цифрового распространения, измерения аудитории и поиска спонсоров. По словам президента CPB Патрисии Харрисон, решение направлено на обновление системы: «Предоставляя этот грант PMI, CPB доверяет станциям будущее распространения радиоконтента, гарантируя, что взаимосвязь будет не только надежной, но и инновационной, репрезентативной и устойчивой».
Однако запуск PMI стал вызовом NPR, усилив давнее соперничество за контроль над эфирным временем, партнёрскими отношениями со станциями и вниманием аудитории. Президент и генеральный директор New York Public Radio Лафонтен Оливер подчеркнул: PMI стремится к сотрудничеству, а не к конфронтации. «Мы хотим обеспечить непрерывную работу совместно с NPR и PRSS, внедрять инновации и адаптироваться как к быстрым изменениям технологий, так и к новым запросам станций по всей стране», — сказал он.
Ответ NPR был быстрым и жёстким. В тот же день, когда стало известно о решении, компания подала в федеральный суд ходатайство о временном запрете перевода финансирования. Генеральный директор NPR Кэтрин Махер направила письмо радиостанциям, входящим в сеть, где заявила, что организация добивается «чёткого решения, признающего незаконность и неконституционность этого указа и тем самым окончательно устанавливающего, что общественные СМИ пользуются такой же защитой от дискриминации по признаку точки зрения, как и любой другой субъект свободной прессы». Она добавила, что шаг CPB «подорвал связи между нашими двумя организациями, выстроенные на протяжении многих десятилетий служения американскому народу».
История конфликта уходит глубже. Ещё в апреле CPB, по утверждениям NPR, подтвердило продление контракта с ним и выделение 35 миллионов долларов на поддержание системы. Но менее чем через две недели позиция изменилась: было объявлено, что финансирование получит новая организация — при условии отсутствия связей с NPR. Для крупнейшей радиосети это стало ударом, особенно в условиях, когда федеральное финансирование общественных СМИ сокращается, а политическое давление растёт.
За последние годы именно NPR чаще других подвергалось критике со стороны республиканцев, включая Дональда Трампа, который не раз призывал лишить его субсидий, обвиняя в либеральной предвзятости. При этом общественное телевидение PBS и сама CPB оказывались в менее уязвимом положении. Теперь NPR предупреждает: перераспределение средств может навсегда изменить роль организации, поскольку контроль над распространением контента уйдёт к PMI.
Формально слушания по иску NPR против CPB назначены накануне окончания срока действия старого финансирования. Судебное решение определит, сохранит ли NPR ключевую роль в инфраструктуре американского общественного радио или лидерство перейдёт к новой коалиции. Но уже очевидно: привычный ландшафт общественного радиовещания в США переживает переломный момент, когда будущее системы, создававшейся десятилетиями, решается буквально в считанные дни.
