На раннем этапе радиовещания его содержание ограничивалось сообщениями и музыкальными трансляциями. Постепенно обнаружился ещё один потенциал: радио может выполнять функции художественной сцены. С конца 1920-х годов в разных странах возник жанр радиопостановки, который сочетал драматургию, звук и дикторское мастерство. Радиотеатр оказался формой, где воображение слушателя работало наравне со звуковыми эффектами, а отсутствие визуального ряда лишь усиливало погружение.
Наиболее известный случай в истории радиотеатра — трансляция «Войны миров» Орсона Уэллса в США в 1938 году. Постановка по роману Герберта Уэллса была оформлена как серия экстренных выпусков новостей о вторжении марсиан. Часть слушателей восприняла происходящее всерьёз, а газеты писали о массовой панике, что превратило радиоспектакль в символ влияния радио на общество. Научные работы позднее отмечали, что масштаб паники был преувеличен прессой, но сама постановка показала силу радио как медиума, способного создавать эффект присутствия и кризисного момента.
В СССР радиотеатр начал развиваться в конце 1920-х годов. Инсценировались произведения классиков — Чехова, Горького, Островского, позже Достоевского и Толстого. В 1930-е годы постановки нередко сопровождались живым оркестром, а ведущие актёры московских театров озвучивали роли. Радиоспектакли воспринимались не только как форма искусства, но и как важное средство просвещения: через радио слушатель получал доступ к мировой литературе, даже если никогда не бывал в театре. В годы Великой Отечественной войны радиотеатр стал инструментом патриотического воздействия: звучали пьесы о подвиге народа, инсценировались произведения, поднимавшие боевой дух.
В Великобритании радиопьесы начали выходить на BBC ещё в 1920-х. Одним из первых произведений была пьеса Ричарда Хьюза «Danger» (1924), которая считается точкой отсчёта радиодрамы как самостоятельного жанра. Именно BBC выработала каноны «радиодрамы» — особого жанра, где акцент делался на звуках, интонациях и монтаже. В 1954 году там же вышла радиопоэма Дилана Томаса «Under Milk Wood» с Ричардом Бёртоном в роли рассказчика, ставшая шедевром радиопоэзии и образцом радиоспектакля мирового уровня.
В Германии радиопьесы также появились в конце 1920-х. Бертольт Брехт написал «Der Ozeanflug» («Океанский полёт») в 1928 году — пьесу о Чарльзе Линдберге, где радио использовалось как средство политического высказывания. После Второй мировой войны именно в Германии радиотеатр стал авангардным экспериментальным жанром под названием Hörspiel. В 1950–1960-е годы немецкие режиссёры создавали постановки-документы, звуковые коллажи, акустические драмы, исследуя границы восприятия и превращая радио в лабораторию нового искусства.
Таким образом, радиотеатр развивался параллельно в разных странах, обретая национальные особенности: в США — эффект сенсации и массового события, в СССР — просветительскую и идеологическую функцию, в Великобритании — литературное качество и традицию драматургии, а в Германии — площадку для экспериментов и художественного поиска.
Самые известные радиоспектакли и даты:
• «Danger» (1924, Великобритания) — первая известная специально написанная радиопьеса Ричарда Хьюза, поставленная BBC. Считается отправной точкой жанра.
• «The Empire Builders» (1931, США) — радиопьеса Арчибальда Маклиша, показавшая, что радио может быть самостоятельным видом искусства, а не просто «театром без сцены».
• «Война миров» (1938, США) — постановка Орсона Уэллса по роману Герберта Уэллса, вызвавшая эффект массовой паники. Самый знаменитый радиоспектакль XX века.
• Советские постановки «Ревизор» и «Вишнёвый сад» (1930-е, СССР) — одни из первых крупных радиоинсценировок классики с ведущими актёрами московских театров.
• «Under Milk Wood» (1954, Великобритания) — радиопьеса Дилана Томаса, впервые прозвучавшая на BBC с Ричардом Бёртоном в роли рассказчика. Считается шедевром радиопоэзии.
• «Der Ozeanflug» (1928, Германия) — «Океанский полёт» Бертольта Брехта, радиопьеса о Чарльзе Линдберге. Один из первых примеров политического радиотеатра.
• Hörspiel-эксперименты (1950–1960-е, Германия) — радиоспектакли-документы, звуковые коллажи и акустические драмы, определившие развитие европейского радиоискусства.
Радиотеатр показал, что радио может быть не только каналом информации, но и самостоятельным художественным медиумом, где звук становится равным литературе и театру по силе воздействия.
